2026年世界杯扩军至48支球队，赛制也相应调整。整个赛事分为12个小组，每组4队，进行单循环比赛。小组赛结束后，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外还有8个成绩最好的小组第三名也能获得出线资格，共同组成32强进入淘汰赛阶段。因此，“第三名并列”并不是指两队共享一个名次，而是多个小组的第三名之间要横向比较，选出其中成绩最好的8支队伍。
由于各小组对手实力不同，单纯看积分可能不公平，因此国际足联设定了统一的排名标准，用于比较所有12个小组第三名的成绩。首先比较的是积分——赢球3分、平局1分、输球0分；如果积分相同，则依次参考以下因素：净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）、以及抽签。
需要注意的是，在比较“成绩最letou国际好的小组第三”时，只考虑他们在各自小组中与其他三队比赛的实际数据，不涉及其他附加条件。例如，A组第三名积4分、净胜球+1，B组第三名积4分、净胜球0，那么A组第三名排名更高。
48队参赛、12个小组，若所有小组第三都晋级，将有36队进入淘汰赛，这会打乱赛程结构。为了保持淘汰赛为标准的32强单场淘汰制，国际足联选择让8个成绩最好的第三名加入前24名（即12个小组的前两名），正好凑齐32队。这意味着有4个小组的第三名将被淘汰，即便他们可能拿到3分甚至4分。
在日常讨论中，有人会说“两个队都是第三名，怎么排？”但实际上，在世界杯规则中不存在“并列第三名同时晋级”或“共享名额”的情况。所有小组第三必须通过统一标准排序，哪怕积分、净胜球、进球数全部相同，最终也会通过公平竞赛分甚至抽签来分出高低。因此，所谓“并列”只是暂时状态，最终一定会排出先后顺序。
对于关注自己支持球队能否以第三名出线的球迷来说，不能只盯着本组比赛结果，还要关注其他小组第三名的表现。例如，如果多支第三名都拿到4分以上，那么仅积3分的球队很可能无缘淘汰赛。此外，净胜球和进球数在积分相同时至关重要，有时一粒进球就可能决定生死。因此，小组赛最后一轮往往充满策略与悬念，尤其是对力争成为“最好第三名”的球队而言。
